home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1990 / 92 / jan_mar / 0106997.000 < prev    next >
Text File  |  1994-02-27  |  5KB  |  99 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (Jan. 06, 1992) The Coup Plotters
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992    
  7. Jan. 06, 1992  Man of the Year:Ted Turner            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MAN OF THE YEAR, Page 40
  13. BUNGLERS OF THE YEAR
  14. The Coup Plotters.
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By George J. Church
  18. </p>
  19. <p>     One died by his own hand, or was made to look as though he
  20. had. Thirteen more are in prison, most in Remand Center No. 4
  21. in the Moscow suburbs, which has been cleared of common
  22. criminals to house only the elite of the Russian underworld--and the accused plotters of last August's coup. There they await
  23. trial on charges of high treason. If found guilty--and several
  24. insist they were innocent dupes--they could be imprisoned for
  25. 10 to 15 years, or put to death. But whatever their eventual
  26. fate, one thing is totally clear: the plotters have no rivals
  27. for the title of Bunglers of the Year. In fact, not just of the
  28. year. If there were such a thing as an Incompetence Olympics
  29. held every four years, the Moscow plotters would easily win the
  30. gold medal and set a world record that might last as long as
  31. Leapin' Bob Beamon's mark in the long jump.
  32. </p>
  33. <p>     Not just because they failed either. Anyone can fail, even
  34. fail abysmally. The special accomplishment of the Moscow
  35. plotters was to speed the total destruction of everything they
  36. wanted to preserve and ensure the triumph of the trends they
  37. most hated and wanted to stop.
  38. </p>
  39. <p>     They did fail, of course, and farcically, and because of
  40. their own blunders. The collapse of the coup was inevitable only
  41. because it was so badly planned and halfheartedly carried out:
  42. had the plotters acted with half the acumen and ruthlessness of
  43. the routine Latin general or African strongman seizing power,
  44. they might have succeeded. But some appeared to be more
  45. terrified than any of their prospective victims. Prime Minister
  46. Valentin Pavlov and Vice President Gennadi Yanayev, the
  47. ostensible head (really figurehead) of the so-called Emergency
  48. Committee, reportedly spent most of the three days of the coup
  49. dead drunk. Though Yanayev pulled himself together long enough
  50. to hold a press conference the first night of the coup, he and
  51. some other members of the committee looked scared out of their
  52. wits.
  53. </p>
  54. <p>     Some of the conspirators, notably Interior Minister Boris
  55. Pugo (the apparent suicide), Defense Minister Dmitri Yazov and
  56. KGB chief Vladimir Kryuchkov, are said to have begun plotting
  57. in December 1990. If so, eight months later they still had not
  58. organized the most obvious, and essential, opening moves:
  59. arresting, or preferably killing, potential opponents (some
  60. supporters of Soviet President Mikhail Gorbachev operated
  61. unmolested from a Kremlin office almost next door to Yanayev's);
  62. assuring themselves of the loyalty of military units and then
  63. moving them into position to crush resistance speedily (army and
  64. KGB units flatly refused to storm the White House, the
  65. marble-faced Moscow headquarters of the Russian republic and the
  66. center of resistance); and cutting the communications of
  67. resistance leaders (George Bush was openly surprised at how easy
  68. it was for him to put through a phone call to Russian President
  69. Boris Yeltsin). Some of the ringleaders apparently did not even
  70. make sure of the cohesion of their own group; they duped others
  71. into joining the coup by telling an easily disproved lie, that
  72. an ill Gorbachev had authorized them to take over.
  73. </p>
  74. <p>     No one can say, of course, exactly what would have
  75. happened had they never tried their putsch. But quite likely
  76. their continued presence in the government would have forced
  77. repeated compromises that would have kept a brake on reform and
  78. democratization of Soviet society. The new treaty of union the
  79. putschists acted to forestall would have been signed and kept
  80. at least some of the bigger republics in a union with a weakened
  81. but functioning central government. The Communist Party, though
  82. declining, might have retained considerable influence.
  83. </p>
  84. <p>     Instead revulsion against the coup resulted in the
  85. downfall of the party and an accelerated move toward complete
  86. independence on the part of the Soviet republics. That move has
  87. now killed the union completely, forced the resignation of
  88. Gorbachev, and has given birth to a Commonwealth of Independent
  89. States that is more of an alliance than a nation. To fail so
  90. totally as to bring about the exact opposite of what you want--that calls for more than run-of-the-mill incompetence. It
  91. requires a kind of perverse genius that will make the Moscow
  92. plotters memorable long after the state they betrayed has faded
  93. into history.
  94. </p>
  95.  
  96. </body>
  97. </article>
  98. </text>
  99.